Einzelne Aufgaben werden verschiedenen Gremien zugewiesen. Jede Statusgruppe (z. B. Professoren, wissenschaftliche Mitarbeiter, sonstige Mitarbeiter, Studenten) bestimmt Wahlvertreter für die jeweiligen Gremien. In der Regel haben die Professoren die Mehrheit, aber es gibt auch Modelle mit sog. Viertelparität , in denen jede Gruppe gleich große Fraktionen entsendet.

Die Gremien geben sich Satzungen, die die Regeln ihrer Arbeitsweisen bestimmen. Es werden auch Kommissionen und Arbeitsgruppen eingesetzt, um sich speziellen Fragen zu widmen. Beschlüsse werden gefasst und ein gewähltes Mitglied zur Umsetzung beauftragt.

• Kuratorium
• Hochschulrat
• Akademischer Senat (Präsidium oder Rektorat führt aus)
• Fachbereichsrat / Fakultätenrat (Dekan führt aus)
• Institutsrat
• Frauenrat

• Kommission für Studium und Lehre
• Kommission für Forschung und Nachwuchs
• Hauptkommission
• Prüfungshauptausschuss
• Ordnungsausschuss
• Berufungskommission
• etc.

Je nach Hochschule und Bundesland sind die Aufgaben unterschiedlich verteilt.

In der zweiten Hälfte der 70er Jahre entstanden nachdem Vorbild der Genossenschaften zahlreiche wirtschaftliche Unternehmen, die ohne hierarchische Strukturen funktionieren und von allen Mitarbeitern gleichberechtigt verwaltet werden. "Betrieb in Selbstverwaltung" wurde zu einer Art Markenzeichen für solche Unternehmen.

Seit einigen Jahren gibt es auch selbstverwaltete Kulturzentren (insbesondere in der linken Szene). Diese lehnen eine Einflußnahme von außen durch Staat und Gesellschaft ab.